IMF, ABD'nin New Hampshire eyaletinin Bretton Woods kentinde 1-22 Temmuz 1944 tarihleri arasında biraraya gelen Türkiye'nin de aralarında bulunduğu 45 ülkenin ana sözleşmeyi imzaladıkları 27 Aralık 1945 tarihinde kuruldu. IMF, 1 Mart 1947 tarihinde ise finansal operasyonlarına başladı.
IMF'nin ilk başkanı Belçikalı Camille Gutt oldu. Gutt, IMF Başkanlığı görevini 1946-1951 yılları arasında 5 yıl süreyle yürüttü.
Fransızlar, 65 yılın 35'inde başkanlık koltuğuna oturdu. Bu sürede 4 Fransız IMF Başkanı olarak görev yaptı.
Fransızlardan sonra en fazla başkanlık yapanlar ise İsveçliler oldu. İsveçliler, 1951 ve 1963 yılları arasında toplam 11 yıl 7 ay süreyle bu görevde bulundular.