Türk tarihçiliğinin önemli isimlerinden Prof. Dr. İlber Ortaylı, 21 Mayıs 1947 tarihinde Avusturya’nın Bregenz şehrinde, Kırım Tatarı kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Ortaylı’nın annesi Şefika Hanım, babası ise Kemal Ortaylı’dır. Ailesi, 1949 yılında Türkiye’ye göç ederek İstanbul’a yerleşti. Daha sonra Ankara’ya taşınan Ortaylı, ilköğrenimini Etlik İlkokulu’nda tamamladı.
Eğitim Hayatı
Almanca öğrenmesi amacıyla İstanbul Avusturya Lisesi’ne başlayan Ortaylı, burada hazırlık sınıfı ve ortaokul birinci sınıfı okuduktan sonra Ankara Atatürk Lisesi’ne geçti. 1965 yılında bu okuldan başarıyla mezun oldu.
Annesi Rus dili ve edebiyatı alanında akademisyen olan Ortaylı, Rusça dilini ve Rus tarihini annesinden öğrendi. Akademik eğitimine Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi ile Dil ve Tarih-Coğrafya Fakültesi Tarih Bölümü’nde devam etti. Eğitimini daha sonra Viyana Üniversitesi Slavistik ve Orientalistik Bölümü'nde sürdürdü.