NASA'dan yapılan açıklamada, 14 Ocakta ilk kez Merkür'ü ziyaret eden Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) uzay aracının Pazartesi günü Güneş sisteminin bu ilk gezegenine iyice sokularak, 201 km irtifadan Merkür'ün kraterli yüzeyinin 1200'den fazla görüntüsünü çekecek.
Uzay programının yöneticileri, Merkür'e 33 yıl aradan sonraki ilk ziyaretin bilimsel açıdan çok doyurucu bilgiler sağladığını, ikinci yakından bakışın gezegenle ilgili çok daha fazla bilgi sağlamasının beklendiğini belirttiler.

Bilim adamları, Messenger'ın ilk ziyaretinde olduğu gibi ikincisinde de Merkür'ün karanlık yüzüyle ilgili bilgi toplayacağını, Merkür'ün yüzeyi, toprağının bileşimi, dinamik manyetosferi ve atmosferini inceleyeceğini kaydettiler. (Manyetosfer, güneşten gelen hızlı parçacıkların oluşturduğu plazma akımının, gezegenin manyetik alanının etkisiyle saptırılarak engellendiği bölge.)

Güneş'e en yakın gezegen olması, Güneş'in şiddetli çekim gücü, aşırı sıcaklık ve yüksek radyasyon nedeniyle zor görevde bulunan Messenger, bu gezegene 3. ve son ziyaretini Eylül 2009'da yapacak. Bu tarihe dek Amerikan uzay aracı, Güneş'in çevresini 15 kez dolaşmış ve...